Nag Hammadiles
écrits gnostiques
Bibliothèque
de Nag Hammadi
En décembre 1945
fut déterré accidentellement
un ensemble
de 52 textes religieux et
philosophiques caché
il y a 1600 ans dans une jarre.
Un groupe de paysans
découvrit en effet non loin du
village de Nag Hammadi en Haute
Égypte une véritable
bibliothèque, en langue copte, celle
là même que
parlaient les chrétiens égyptiens, et
allant faire l’effet
d’une bombe dans les milieux historiques
et théologiques.
Parmi ce corpus de 1200
pages, actuellement conservé
au Musée copte du Caire, un
écrit a particulièrement
défrayé la chronique,
L’évangile selon Thomas, originellement
titré « Paroles cachées
de Jésus écrites
par Thomas ».
55 ans après cette
miraculeuse découverte, la
polémique est toujours
très vive et l’étude des
textes un grand sujet de
controverse. Beaucoup d’encre a
coulé : des
interprétations à tendance
rosicrucienne jusqu’à
l’accusation d’omerta religieuse,
les scientifiques
continuent aujourd’hui à
s’interroger sur
l’impact exact que constitue une telle
découverte.
La découverte de la
bibliothèque fut localisée au
Nord Ouest de Louxor,
entre Dendérah et Panopolis. Le
corpus y avait
été soigneusement placé dans
une tombe du cimetière
pacômien au pied de la falaise du Djebel el
Tarif. Initiation
à la Gnose et à la tradition
chrétienne, à
la lumière des textes de Nag
Hammadi
Le contenu des manuscrits de
Nag Hammadi L’ensemble
des livres se compose de textes religieux
et hermétiques,
d’ouvrages de sentences morales,
d’écrits apocryphes
et plus curieusement encore d’une
ré-écriture de la République
de Platon.
Outre
l’intérêt des manuscrits pour
l’histoire du livre (ils
sont les plus anciens connus à ce jour) et
la paléographie
copte, ils représentent un
témoignage capitale
pour l’histoire de la philosophie et du
christianisme primitif.
Leur analyse est
néanmoins très difficile
puisque nous ne
connaissons ni leurs auteurs, ni les
circonstances, ni les lieux de
leur rédaction. En
revanche, on peut aujourd’hui les
considérer comme
décisif pour la recherche sur le
gnosticisme des premiers
temps.
Les écrits gnostiques
de Nag Hammadi Les
textes religieux, dit "gnostiques", proposent
des interprétations
et des rituels chrétiens différents
de ceux
officialisés en 325 et qui avaient
été immédiatement
rejetés comme hérétiques.
C’est pourquoi ils
furent rassemblés, protégés et
cachés par les
communautés dites "déviantes".
La gnose signifie la
connaissance. Les gnostiques avaient
une toute autre relation aux textes sacrés
que les chrétiens
en ce sens qu’ils ne s’attachaient
aucunement à leur
historicité mais à leur sens
ésotérique.
Les gnostiques envisagent donc
les choses divines comme
une connaissance intérieure et
secrète, transmise
par la tradition et par
l’initiation.
La bibliothèque de
Nag Hammadi offre de nombreux
témoignages de ces courants
gnostiques prétendant
contenir un enseignement secret tout en
s’inspirant parfois de
l’Ancien Testament. Nag
Hammadi et l’Hermétisme
Parmi le corpus de la
bibliothèque se trouvent des
livres dits
"hermétiques" s’inscrivant dans
la tradition du Corpus
Herméticum.
Le codex VI est en effet
composé d’un traité de
titre inconnu et
surnommé L’Ogdoade et
L’Ennéade, d’une
prière d’action de grâce et
d’un long fragment du
Discours Parfait. Ces deux derniers textes sont
en partie repris dans
l’Asclépius tandis que le
premier est tout
à fait inédit.
Ces écrits peuvent
être mis à part tant ils
s’éloignent des
théories gnostiques largement
diffusées dans le reste
de la bibliothèque. Mais
leur intérêt réside surtout
dans leur inspiration égyptienne
très marquée en comparaison des
textes grecs et latins
connus à ce jour. Ils ne rejettent
d’ailleurs aucunement la
religion égyptienne mais propose
de la "spiritualiser". Plus qu’un
système religieux
à la manière chrétienne,
l’hermétisme est une
"voie". Complémentaires
et suffisants, ils exposent à eux
trois l’ensemble de la
doctrine hermétique, le chemin
initiatique devant conduire
à "l’illumination divine".
Il s’agit d’une des
différences fondamentales entre
chrétiens et gnostiques
ou hermétiques. Si le christianisme
se repose sur la vérité historique,
les courants gnostiques,
hermétisme compris, accordent
une place primordiale au
symbolisme, voire à l’allégorie.
Un exemplaire des codices
découverts en 1945 au
pied de la montagne du Gebel el Tarif : la
plupart de ces codices
étaient protégés par un
étui de cuir tel que
celui-ci. Histoire
d’une grande découverte Le parcours
précis des livres de Nag Hammadi est
une extraordinaire aventure qui
ne fut connue que 30 ans
après leur découverte, quand son
auteur, Mohammed Ali
Samman, accepta de raconter son histoire. Elle fut
recueillie par les savants conscients
de l’importance des circonstances qui
entouraient la mise à
jour des manuscrits. Parti à la recherche
d’engrais naturel, le sabakh,
dans la montagne proche de son
village, Mohammed Ali
Samman déterra accidentellement
une jarre de terre rouge, haute
d’un mètre. Hésitant
avant de la briser - celle-ci aurait pu
être le logement
d’un esprit malin - l’appât du gain
et la curiosité l’emporta finalement.
Mais à la place de l’or
tant espéré, il
n’y découvrit qu’une douzaine de
livres reliés dans des étuis de cuir
brun qu’il rapporta chez lui
à Al Quasr.
Inconscient de leur valeur
inestimable, il les jeta sur le tas de
paille destiné
à alimenter le four du foyer. Sa
mère, Umm-Ahmad, en fit d’ailleurs
usage pour entretenir le feu. Selon
son témoignage, Mohammed Ali Samman
était alors mêlé à
une histoire de vendetta
à la suite du meurtre de son père.
Décidés à le
venger, ses frères et
lui assassinèrent quelques semaines plus
tard Ahmed Ismail, le
coupable, de passage dans la
région.
Craignant les
représailles de la police, il confia le
"trésor" au religieux Al-
Qummus Basiliyus Abd el Masih
qui, frappé par leur originalité,
envoya un exemplaire des
manuscrits à l’historien
égyptien Raghib. Ce dernier,
présumant
déjà de leur grande valeur, les fit
parvenir au Caire.
Rapidement vendus au
marché noir, les livres attirèrent
l’attention du gouvernement
égyptien qui en fit l’acquisition,
freinant ainsi leur éparpillement et leur
fuite hors des frontières
égyptiennes. Déposés au
Musée Copte du Caire, il faudra encore
attendre quelques années avant
que ces livres soient
portés à la connaissance des
scientifiques.
Un des codices,
surnommé aujourd’hui le codex Jung,
échappa à l’autorité
égyptienne et fut vendu aux
Etats-Unis à des
collectionneurs privés. Un historien
néerlandais, Gilles Quispel, entendit parler
de ces mystérieux
manuscrits et décida de les acheter par
l’intermédiaire de la Fondation Jung de
Zurich. Après
examen de ce codex isolé, l’historien
constate que quelques pages sont manquantes et
s’envole pour l’Egypte
afin de les rassembler. Il se rend au Musée
Copte dès le printemps 1955 afin
d’emprunter les photographies
des textes. C’est à ce
moment qu’il
s’aperçoit de la valeur
réelle des pages
qu’il tenait entre ses mains. Et il
ne s’agissait là
que de l’un des 52 manuscrits
découverts dix ans plus tôt
à Nag
Hammadi!
Dans sa déclaration,
Mohammed Ali Samman
admet que certaines pages ont
été perdues,
brûlées ou jetées.
Malgré tout, il avait
mis la main sur un fabuleux trésor :
des traductions coptes datant
du IIe siècle de
notre ère de textes religieux et
philosophiques encore plus
anciens, initialement
rédigés en langue grecque, et
dont quelques fragments avaient
été mis à jour
par des archéologues cinquante ans
auparavant !
L ’ i n t i n
é r a i r e f a b u l e u x d e s m a n u s
c r i t s
La première partie
des manuscrits fut confiée au religieux
Al-Qummus Basiliyus Abd el Masih. Envoyé
à l’historien
Raghib, cet ensemble devient la
propriété du Musée copte du
Caire où il est étudié
par l’égyptologue
français Jean Doresse. De cet examen,
mettant en avant la richesse d’une telle
découverte, est née
la nécessité de retrouver et de
réunir la totalité de la
collection. La
deuxième partie de la bibliothèque
passe entre les mains
d’un hors-la-loi, Bahij Ali, du village
de Samman. Vendue
à Phocion Tano, un antiquaire du
Caire, le gouvernement
égyptien tente de la racheter.
L’antiquaire affirme
qu’ils sont dorénavant la
possession d’une
collectionneuse italienne, Mademoiselle
Dattari, habitant la capitale
égyptienne. Lorsqu’en
1952, les manuscrits sont déclarés
bien national par le
ministère de l’Education Public,
la collection Dattari
devient la propriété du Musée
Copte du
Caire.
La dernière partie
des manuscrits, aussi vendue au marché
noir, est achetée par l’antiquaire
Albert Eid. Celui-ci,
refusant de remettre le codex 1 aux
autorités de son
pays, le fait passer en fraude hors des
frontières
l’Egypte. Resté invendu aux Etats-Unis,
il le dépose dans
un coffre fort en Belgique. A son
décès, sa
femme poursuit la vente illicite du livre.
C’est alors qu’il est
remarqué par le professeur Gilles
Quispel qui en fait
l’acquisition par l’intermédiaire
de la fondation Jung de
Zurich afin d’être offert comme
cadeau d’anniversaire au
psychanalyste Carl-Gustav Jung.
L a d é c o u v e r t
e d e N a g H a m m a d i
En décembre 1945,
près de la ville de Nag Hammadi, des paysans
égyptiens déterraient fortuitement
une jarre contenant
treize codices de papyrus, des volumes
reliés à plat comme nos livres et
recouverts de cuir. Ils venaient
de faire l’une des plus formidables
découvertes de manuscrits anciens du XXe
siècle. Dans un
état de conservation variable, les 1156
pages inscrites renferment 54 oeuvres
différentes, la plupart inconnues
par ailleurs, dont le fameux Évangile selon
Thomas, un recueil de paroles de Jésus. Il
s’agit de textes religieux,
généralement décrits comme
gnostiques. D’abord rédigés en
grec, vraisemblablement au cours du
IIe siècle, ces textes
ont ensuite été traduits en copte, la
langue de l’Égypte de cette
époque, puis copiés vers
le milieu du IVe siècle
dans des codices qui ont par la suite
été enfouis dans une jarre,
probablement au début
du Ve siècle.
Cette découverte est
d’un intérêt inestimable, que ce
soit pour l’histoire du livre, dont les
codices de Nag Hammadi
constituent les plus anciens spécimens, pour
l’histoire de la langue et de la
paléographie coptes, ou
pour celle de la philosophie et du christianisme
naissant.
Ces textes ressuscitent en
effet pour nous des formes du christianisme
primitif que la tradition postérieure
a combattues et
s’est efforcée de faire
disparaître, mais qui jouèrent
néanmoins un rôle essentiel dans
sa formation. Leur
édition, leur traduction dans des langues
modernes et leur étude, qui en est encore
à ses débuts,
ouvrent donc une fenêtre nouvelle sur la
période du IIe siècle, si importante
dans la formation du christianisme.
Toutefois, l’interprétation de ces
textes nouveaux est particulièrement
difficile. On ignore en effet
l’identité de leurs auteurs, les lieux,
dates et circonstances de leur rédaction en
grec, de leur transmission,
de leur traduction en copte, de leur copie dans les
codices mis au jour en 1945. De laborieuses
recherches permettent
néanmoins de les situer dans leur contexte
et d’en tirer de nombreux
renseignements qui
éclairent l’histoire des premiers
siècles chrétiens sous un jour
nouveau. Ainsi, pour ne donner qu’un
seul exemple,
l’Évangile selon Thomas est devenu une
pièce maîtresse de la recherche sur le
personnage historique de
Jésus de Nazareth et sur les origines du
christianisme.
En 1952, 12 codices et demi
se trouvent réunis au Musée
Copte du Caire et une grande partie du 13e
placée dans un coffre
à Zurich. Mais selon le témoignage
de Samman, des pages ont été
perdues, brûlées
ou jetées. Par ailleurs, on ne sait pas si
la bibliothèque
retrouvée en 1945, est
aujourd’hui complète
et si aucun livre supplémentaire ne
se promènerait
pas encore dans la nature.
Table des Matière
de la Bibliothèque de Nag
Hammadi
La bibliothèque se
compose de 13 livres, appelés codex
d’après le nom scientifique
donné à tout assemblage
de feuilles pliées en deux et cousues
ensemble. Ces livres représentent les
spécimens les
plus anciens que nous possédons
aujourd’hui.
Codex I (Codex Jung)
pages
1. Prière de
l’apôtre Paul A-B
2.
L’Épître apocryphe (ou livre
secret) de Jacques 1-16
3. L’Évangile de
Vérité 16-43
4. Le Traité sur la
Résurrection 43-50
5. Le Traité
Tripartite 51-138
Codex II
1. L’Apocryphon (ou
livre secret) de Jean 1-32
2. L’Évangile
selon Thomas 32-51
3. L’Évangile
selon Philippe 51-86
4. L’Hypostase des
archontes 86-97
5. Écrit sans titre :
traité sur l’origine du monde
97-127
ou Symphonia de
l’hérésie 40 du Panarion
d’Épiphane
6.
L’Exégèse de l’âme
127-137
7. Le Livre de Thomas
[l’Athlète] 138-145
Colophon 145
Codex III
1. L’Apocryphon (ou
livre secret) de Jean 1-40
2. L’Évangile
égyptien (ou des Égyptiens)
40-69
ou le Livre sacré du
grand esprit invisible
3. Eugnoste le Bienheureux
70-90
4. La Sagesse (ou Sophia) de
Jésus-Christ 90-119
5. Le Dialogue du Sauveur
120-147
Codex IV
1. L’Apocryphon (ou
livre secret) de Jean 1-49
2. L’Évangile
égyptien (ou des Égyptiens)
50-81
ou le Livre sacré du
grand esprit invisible
Codex V
3. Eugnoste le Bienheureux
1-17
4. L’Apocalypse de Paul
17-24
5. Apocalypse de Jacques
24-44
6. Apocalypse de Jacques
44-63
7. L’Apocalypse
d’Adam 64-85
Codex VI
1. Les Actes de Pierre et
des douze Apôtres 1-12
2. Le Tonnerre, Intellect
Parfait – la Brontè 13-21
3. Authentikos Logos
22-35
4. Le Concept de notre
Grande Puissance 36-48
ou Aisthesis Dianoia
Noèma
5. Fragment de la
République de Platon, 588b-589b
48-51
6. [Discours sur]
l’Ogdoade et l’Ennéade
52-63
7. La Prière
d’action de grâce 63-65
8. Fragment du Discours
Parfait (ou de l’Asclépius)
65-78
Codex VII
1. La Paraphrase de Sem (ou
Séem) 1-49
2. Le Second Traité
du grand Seth 49-70
3. L’Apocalypse de
Pierre 70-84
4. Les Enseignements de
Silouanos 84-118
5. Les Trois Stèles
de Seth 118-127
Colophon 127
Codex VIII
1. Zostrianos –
Zostrien 1-132
2. La Lettre de Pierre
à Philippe 132-140
Codex IX
1. Melchisédek
1-27
2. La Pensée de
Noréa 27-29
3. Le Témoignage
Véritable (ou de la Vérité)
29-74
Codex X
1. Marsanès
1-68
Codex XI
1.
L’Interprétation de la Gnose (ou
Connaissance) 1-21
2. Exposé[s]
valentinien[s] 22-44
3.
[Révélations reçues
par] l’Allogène 49-69
4. Hypsiphronè
69-72
Codex XII
1. Les Sentences de Sextus
15*-34*
2. L’Évangile de
Vérité (fragment central)
53*-60*
3. Fragments [non
identifiés]
Codex XIII
1. La Protennoia Trimorphe
35*-50*
2. Écrit sans titre
(fragment du 5e traité du Codex II)
50*
Berolinensis Gnosticus
8502
Codex conservé
à Berlin qui contient deux traités
dont on trouve des parallèles
dans la collection de Nag
Hammadi. Début du Ve
siècle.
1. L’Évangile
selon Marie 7-19
2. L’Apocryphon de Jean
19-77
3. La Sagesse de
Jésus-Christ 77-127
4. L’Acte de Pierre
128-141
2401_liste_apocr.html
Autres
sites: